樽に詰めたウイスキーは、何年たっても同じ量のままではありません。
栓をして熟成庫へ置いているにもかかわらず、中の原酒は少しずつ減っていきます。
この熟成中に失われる分を、ウイスキーの世界では「エンジェルズシェア」と呼びます。
日本語にすれば「天使の分け前」。消えてしまった酒を、天使が少しだけ味見したと考える、なんともウイスキーらしい言葉です。
10月4日、👼#天使の日 の話題といえば「天使の分け前(エンジェルズシェア)」じゃな！ウイスキーが樽熟成する間に蒸発していく分をこう呼ぶんじゃ！
貯蔵庫の温度・湿度などに影響され、乾燥して暖かい土地ほど減る量が多くなるぞい！余市の天使よりアメリカ・テネシー州の天使は欲張りかもしれんのう！ pic.twitter.com/O1GWwFYmAe— ブラックニッカ【公式】 (@nikka_jp) October 3, 2022
ただし、実際に起きているのは不思議な現象ではありません。木樽の性質と、温度や湿度を含む貯蔵環境によって、水分やアルコールが少しずつ外へ抜けています。
エンジェルズシェアを知ると、長期熟成のウイスキーが希少になる理由だけでなく、産地によって熟成の進み方が異なる理由も見えてきます。
エンジェルズシェアとは熟成中に蒸発して失われる原酒
エンジェルズシェアとは、ウイスキーを木樽で熟成している間に、蒸発によって失われる原酒を指す言葉です。
樽から液体が漏れ出しているわけではありません。
外見上は何も起きていなくても、樽の中では水分やアルコールなどの揮発成分が少しずつ失われています。
蒸発量は、どの蒸溜所でも同じではありません。気温、湿度、樽の大きさや状態、熟成庫の造り、樽が置かれた場所など、複数の条件に左右されます。
蒸発量は年に数％程度と説明されることがありますが、これはあくまで目安です。
スコットランドでは「年間約2％」と言われているとか。
毎年同じ割合で減り続けると決まっているわけではなく、一本の計算式で将来の残量を正確に求めることもできません。
大切なのは具体的な数字よりも、樽熟成には必ず「時間とともに原酒が失われる側面がある」と理解することです。
名前だけ聞くと素敵ですが、毎年ウイスキーが減っていくと考えると、造り手にとっては複雑ですよね。
密閉した樽からウイスキーが減るのはなぜ？
ウイスキー樽には栓が打たれていますが、ガラス瓶のような完全密閉容器ではありません。
樽は細長い板を組み合わせて作られています。
液体を保持できるほど隙間なく組まれていても、木材そのものが外気の影響を受けるため、内部の成分を完全には閉じ込められません。
樽の中では、水とエタノールを含む揮発成分が気体となり、木材を通じて少しずつ外へ移動します。
この積み重ねによって、目に見える漏れがなくても原酒の容量は減っていきます。
ここで、樽から液体が流れ出す「漏れ」とエンジェルズシェアは分けて考える必要があります。
漏れは樽の破損や接合部の不具合などによって起こりますが、エンジェルズシェアは健全な樽でも生じる自然な蒸発です。
樽で熟成させる以上、完全に避けることはできません。
ウイスキー造りでは、最初から一定の原酒が失われることを見込んで熟成計画が組まれています。
エンジェルズシェアを左右する主な要素は次のとおりです。
| 要素 | 蒸発への主な影響 |
|---|---|
| 気温 | 高温や大きな温度変化は、樽内外の動きを活発にしやすい |
| 湿度 | 水分とアルコールのどちらが多く失われるかに関係する |
| 樽の大きさ | 小さい樽は、液量に対する木材の表面積が大きい |
| 樽の状態 | 木材の厚さ、使用履歴、組み上がりなどで差が生じる |
| 熟成庫 | 空気の流れ、床、積み方、建物の構造で環境が変わる |
| 保管位置 | 同じ建物でも上層と下層で温度や湿度が異なる場合がある |
気温と湿度で減り方もアルコール度数も変わる
エンジェルズシェアでは、水分とアルコールの両方が失われます。
重要なのは、両者が常に同じ割合で蒸発するわけではないことです。
エタノールが水分より多い割合で失われれば、樽内のアルコール度数は下がります。
水分が相対的に多く失われれば、液量が減っているのにアルコール度数が上がる場合があります。
つまり、「ウイスキーが蒸発したから度数も必ず低下する」という説明は正確ではありません。
液体が減っているのに、アルコール度数が上がることもあります。
ここは、エンジェルズシェアを理解するうえで特に面白いポイントです。
湿度、温度、空気の流れ、熟成庫内の位置などが組み合わさり、水分とアルコールの失われ方が変化します。
冷涼な環境のダンネージ式熟成庫では度数が徐々に下がる樽が多く見られますが、ラック式熟成庫の高温になる場所では度数が上がるケースもあります。
同じ蒸溜所や同じ熟成庫でも、すべての樽が同じ動きをするとは限りません。
ボトリング時の度数を見るだけで、樽詰め時からどれだけ水を加えたのかを判断できないのは、この違いがあるためです。
小さい樽ほど熟成が速いとは単純に言い切れない
小型樽は、液体の量に対して木材と接する面積が大きくなります。
樽材の成分が原酒へ移る速度や、液体が目減りする速度も大きくなりやすい構造です。
そのため、「小さい樽なら短期間で長期熟成と同じ状態を作れる」と説明されることがあります。
しかし、木材の影響が早く強くなることと、長い時間をかけた熟成が同じ結果になることは別です。
短期間で色や樽香が強くなっても、刺激の変化や香味成分の反応まで長期熟成品と一致するわけではありません。
小型樽ではエンジェルズシェアも大きくなりやすく、取り出せる量が想定以上に減る可能性があります。
家庭用のミニ樽も同様です。
色が濃くなったことだけで完成と判断せず、少量ずつ香味を確認しながら熟成期間を決めます。
保管中に急激な液面低下や外側の濡れが見られる場合は、自然な蒸発ではなく漏れも疑う必要があります。
長期熟成ウイスキーが高価になる理由にも関係する
熟成が長くなるほど、蒸発による損失は積み重なります。
樽へ詰めたときには十分な量があっても、ボトリング時に同じ量が残っているとは限りません。
しかも、長く置けば必ず良いウイスキーになるわけではありません。
木の渋みが強くなったり、狙った酒質から外れたりして、商品に使われない樽が出る可能性もあります。
長期熟成品の価格には、失われた原酒だけでなく、長期間の保管、品質管理、資金負担、最終的に使える樽の選別といった要素が重なっています。
エンジェルズシェアは、その中でも物理的にボトリング本数を減らす要因です。
だからといって、年数が長いほど価格に見合う味になるとは限りません。
若い原酒ならではの勢いや蒸溜所の個性が好きな人もいれば、長期熟成による落ち着きや複雑さを好む人もいます。
価格を見るときは、単に「古いから高い」と考えるより、時間をかける間にどれだけの原酒と手間が費やされたのかまで想像すると、一本の見え方が変わります。
まとめ：天使の分け前は樽熟成が残す時間の跡
エンジェルズシェアは、木樽で熟成しているウイスキーから、水分やアルコールなどが少しずつ蒸発する現象です。
失われる量やアルコール度数の変化は一定ではありません。
気温、湿度、樽、熟成庫、貯蔵位置といった条件が重なり、樽ごとに異なる経過をたどります。
また、蒸発量が多ければ熟成の質も高い、という単純な関係ではありません。
エンジェルズシェアは、樽材からの成分抽出や原酒内部の化学変化などと並んで、熟成中に起きる変化の一部です。
それでも、樽の中で静かに酒が減っていくという事実には、ウイスキーの時間がそのまま刻まれています。
ボトルに詰められた一杯は、樽に残ることができた原酒です。
天使に分け前を渡しながら熟成したと考えると、いつものウイスキーにも少し違った奥行きが見えてきます。
エンジェルズシェアは、至高の一滴ができるまでのドラマの一部と言えます。
